Los primeros pobladores permanentes del actual Ecuador vivian ya hace unos 12.000 anos en estos territorios.  Su origen es semejante al de otros pueblos americanos, los cuales probablemente llegaron de Asia cruzando el Estrecho de Bering en epocas aun mas remotas y desde alli fueron desplazandose hacia el sur.   Desde  muy temprano, los pueblos aborigenes se destacaron por una marcada vocacion religiosa que se expreso en la construccion  de magnificos   centros   ceremoniales,   como  el   de  Real  Alto  y  el

ubicado en la isla de La Tolita. La alfareria y la metalurgia alcanzaron un gran nivel de desarrollo artistico y tecnologico vinculado a las practicas religiosas, y supieron encarnar en impresionantes mascaras y figuras una cosmovision que se fundo en un profundo conocimiento de la naturaleza y el severo respeto de sus normas.   Dos manifestaciones culturales simbolizan, entre otras, esta etapa: la concha Spondylus princeps, codiciado fruto del Pacifico oriental, ofrenda ceremonial por excelencia y antecesora de la moneda americana; y,  los "canasteros", figuras en ceramica que representan a los antiguos mercaderes o "mindalas" que recorrieron la America precolombina por mar y tierra, contribuyendo al intercambio e integracion cultural del continente.   Desde el arcaico cazador-recolector hasta los ultimos incas, el periodo aborigen americano se caracteriza por una produccion de elementos de cultura material de gran calidad estetica, fino tratamiento, exuberante creatividad y desarrollada tecnica.   Si bien es verdad que probablemente no existia el concepto del arte por el arte, la sensibilidad estetica del aborigen americano es un hecho que puede perfectamente comprobarse desde el mas temprano trabajo litico. Una muestra de este aserto serian por ejemplo: las puntas de proyectil "cola de pez" en que se equilibra la funcionalidad con la belleza, o los morteros de andesita y serpentina con modernisimas formas de felinos esquematizados, con colas caladas por medio de la tecnica del "corte a piola", de la cultura Valdivia, las estelas funerarias con la misteriosa "Venus de los Cerros", las singulares sillas mantenas, e incluso las armas las cuales, aunque mortales como los "rompecabezas" o mazas de combate incaicos, fueron trabajadas con armonia.   En la ceramica, desde los mas antiguos cuencos con incisiones ungulares que repiten interesantes ritmos secuenciales o las simbolicas "venus" de Valdivia con espectaculares peinados y una clarisima exaltacion de sus atributos femeninos. No podemos menos que sorprendernos ante la confluencia de la tecnica con la belleza en las magistrales "botellas silbato" de Chorrera  o en sus  misteriosos cuencos de tecnica iridiscente. Podemos adirarnos tambien con la abstraccion de los disenos de las compoteras negativas del Carchi o el expresionismo de las figuras de La Tolita. Practicamente ninguno de los "ismos" del arte contemporaneo se escapa de la polifacetica creatividad del ancestral arte aborigen americano ecuatorial: realismo (botella Chorrera-Bahia de dos felinos), hiperrealismo (anciano de La Tolita), abstraccionismo (urna funeraria Napo), cubismo  (la divinidad picasiana de La Tolita), constructivismo (orejeras espirales de Milagro Quevedo), arte cinetico (rostro con antifaz de La Tolita) u onirico (caiman con cuatro ojos de La Tolita y "venus" bicefalas de Valdivia), etc.   La piedra, la ceramica, la metalurgia, al igual que los trabajos de madera y concha muestran un universo amplisimo de virtualidades esteticas y de profundas significaciones cosmogonicas.   Estas maravillas del pasado indigena del Ecuador, de las cuales se puede apreciar una bellisima seleccion en esta parte del Museo Virtual del Banco central del Ecuador, constituyen un extraordinario patrimonio historico-cultural y humano perteneciente a todos los ecuatorianos.